患者，男性，69岁，吸烟30余年，20年前出现慢性咳嗽、咳痰，每年冬春季发病连续3个月以上，近5年来病情明显加重，常年发病，伴有喘息和呼吸困难，活动后加剧。3天前受凉后出现发热、剧咳、咳多量黄脓痰，不易咳出，气急、呼吸困难加重，伴发，自服“消炎药”并自行低流量吸氧，症状未减轻，急诊入院。查体：T38.2℃，P120次/分，R30次/分，BP130/80mmHg，半卧位，神清，唇颊发绀，球结膜水肿，皮肤湿暖；桶状胸，双侧语颤对称减弱，叩诊呈过清音，两肺呼吸音减弱，呼气延长，闻及中等量干、湿性啰音，心音遥远，律齐，未闻及明显杂音。肝脾肋下未及，双下肢不肿。患者血气分析结果回报：pH7.34，PaO₂52mmHg，PaCO₂54mmHg。
请写出：
(1)该患者呼吸困难的最可能原因；
(2)对该患者分诊评估的要点；
(3)按照四级病情分级标准该患者病情目前的等级。